WASHINGTON (Reuters) - Un petit poisson tropical rouge fluorescent va devenir le premier animal de compagnie modifié génétiquement, a annoncé la société texane qui entend le commercialiser cinq dollars pièce en janvier prochain.

Ce poisson zèbre devenait à l'origine fluorescent au contact de toxines dans l'environnement, pour détecter ces dernières. Mais la société Yorktown Technologies va maintenant le vendre au grand public.

Les scientifiques utilisent depuis des dizaines d'années dans leurs recherches un gène appelé "protéine vert fluorescent", qui provient d'une méduse.

Le poisson tropical, commercialisé sous le nom de GloFish, porte un gène similaire provenant d'un corail de mer, et qui le rend fluorescent tout le temps.

"ils sont très lumineux sous n'importe quel type de lumière," dit Blake. "sous une lumière UV ils sembleront rougeoyer dans l'obscurité." Alan Blake, qui avant de démarrer cette compagnie a dirigé une société Internet, indique qu'il n'avait pas un intérêt particulier pour les poissons auparavant. "j'ai eu un aquarium quand j'avais environ 10 ans,"a-t-il dit. Alan Blake de la société Yorktown Technologies affirme qu'il n'y a aucune preuve que les poissons constitueront une quelconque menace pour l'environnement. Des poissons normaux de cetype sont couramment employés dans des aquariums et ne peuvent pas survivre dans les eaux non-tropicales.

L'éventuel impact sur la vie sauvage de cette commercialisation préoccupe cependant nombre d'écologistes qui s'interrogent par ailleurs sur sa légalité. Yorktown Technologies profite en effet d'un vide juridique ; ni la FDA (Federal Food and Administration), ni l'EPA (Environnemental Protection Agency) ni le Département de l'Agriculture ne disposent de réglementation pour la vente d'animaux de compagnie génétiquement modifiés. Certains industriels promettent déjà d'autres animaux de compagnies de ce type, comme des chats non allergènes.

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